Defensa penal en Massachusetts
Audiencias de show cause en Massachusetts
Una audiencia de show cause es una audiencia privada ante un secretario-magistrado en un Tribunal de Distrito de Massachusetts o en el Tribunal Municipal de Boston. El magistrado decide si hay causa probable para emitir una denuncia penal en su contra. Si no se emite ninguna denuncia, no comienza ningún caso penal, así que esta audiencia es una oportunidad temprana de detener un caso antes de que empiece.
Qué es una audiencia de show cause
Cuando la policía o un particular quieren acusar a alguien de un delito en el Tribunal de Distrito, presentan una solicitud de denuncia penal en la secretaría. Según las M.G.L. c. 218 § 35A, a la persona acusada se le puede dar la oportunidad de ser escuchada, en persona o por medio de un abogado, antes de que el tribunal decida si emite la denuncia.
Esa oportunidad de ser escuchado es la audiencia de show cause. Por lo general se celebra ante un secretario-magistrado, no ante un juez. La misma ley abarca el Tribunal Municipal de Boston y el Tribunal de Menores.
Un caso penal en el Tribunal de Distrito no comienza hasta que se autoriza una denuncia. Hasta entonces, la solicitud es solo una acusación que ningún funcionario judicial ha considerado fundada.
Cuándo tiene derecho a una audiencia de show cause
Que tenga una audiencia depende del cargo, de quién pide la denuncia y de si le arrestaron.
- Delito menor, sin arresto. Por lo general tiene derecho a un aviso y a la oportunidad de ser escuchado antes de que se emita una denuncia.
- Delito grave solicitado por la policía. El magistrado debe programar una audiencia si el agente la pide. Si no, el agente puede obtener una decisión sin audiencia.
- Delito grave solicitado por un particular. El magistrado tiene discreción para programar una audiencia.
- Citación de tránsito que imputa solo delitos menores. Puede pedir una audiencia dentro de los 4 días siguientes a recibir la citación. Si no la pide por escrito a tiempo, se considera que renunció a ese derecho.
Cuándo no hay audiencia
No hay derecho a una audiencia si le arrestaron por el delito o si la solicitud también incluye un delito grave. Tampoco hay audiencia si el magistrado encuentra una amenaza inminente de lesiones corporales, de otro delito o de fuga de Massachusetts. Para decidir si hay amenaza de lesiones corporales, el magistrado debe revisar sus antecedentes penales y los registros estatales de violencia doméstica.
Un particular que presenta una solicitud no tiene derecho a una audiencia, ni a una denuncia, ni a apelar una denegación. El magistrado también puede denegar una solicitud sin programar una audiencia.
El criterio de causa probable
La única pregunta es la causa probable. El magistrado se pregunta si hay información razonablemente fiable que llevaría a una persona prudente a creer que se cometió un delito y que usted lo cometió.
Es un listón bajo. Es el mismo criterio que usa la policía para hacer un arresto, y está muy por debajo de la prueba más allá de toda duda razonable en un juicio. El magistrado no decide la culpabilidad y no debe limitarse a sopesar su versión frente a la del denunciante.
Si las pruebas del denunciante no muestran un delito, la solicitud puede denegarse sin escucharle a usted. Si lo muestran, sembrar alguna duda no basta. Por lo general tiene que refutarlas por completo, ya sea con una defensa jurídica clara basada en hechos que nadie discute o con pruebas que desacrediten totalmente la acusación, como una coartada convincente.
Qué pasa en la audiencia
El aviso suele llegar por correo ordinario, por lo general al menos siete días antes de la audiencia. Cuando llegue, vaya a la secretaría penal del Tribunal de Distrito y pregunte dónde se celebrará la audiencia.
- La audiencia es privada. Se presume cerrada al público, aunque por lo general se permite la presencia del denunciante, la persona acusada, sus abogados y un familiar o amigo como apoyo.
- Ambas partes pueden tener abogado. La ley no prevé un abogado asignado por el tribunal en esta etapa, así que tiene que contratar uno si lo desea.
- Los testigos declaran bajo juramento. Ambas partes pueden traer testigos y usar citaciones de testigos. Tiene derecho a un intérprete calificado si lo necesita.
- No hay derecho a interrogar al denunciante. El magistrado puede permitir que su abogado haga preguntas o las sugiera.
- Deben informarle de su derecho a no autoincriminarse. Todo lo que diga puede usarse en su contra más adelante.
- Se anima a los tribunales a grabar la audiencia. Si el tribunal no la graba, puede pedir hacer su propia grabación.
Si no asiste
No está obligado a asistir. Si se queda en casa, el denunciante igual debe establecer la causa probable. Pero renuncia a la oportunidad de responder a la acusación, y el magistrado solo escucha a una parte.
Resultados posibles
El magistrado puede decidir la solicitud de varias maneras.
- Denuncia denegada. No comienza ningún caso penal. Una solicitud denegada se guarda aparte de los antecedentes penales, no es pública y se destruye al cabo de un año, salvo que un juez ordene conservarla más tiempo.
- Denuncia emitida. Comienza un caso penal y recibe una fecha para la lectura de cargos, por lo general mediante una citación y no una orden de arresto. La solicitud y el registro de la audiencia pasan entonces a formar parte del expediente público del caso.
- Decisión diferida. Con el consentimiento de ambas partes, el magistrado puede retener la solicitud durante un período, como seis meses o un año, con condiciones como no repetir la conducta. Cualquier pago debe limitarse a la pérdida económica real del denunciante.
- Solicitud retirada. El denunciante puede retirar la solicitud, y deben informarle a usted.
Después de la decisión
Si se emite una denuncia, no puede apelar la decisión del magistrado. Su recurso es una moción de desestimación en la lectura de cargos o después. Si se deniega la denuncia, el denunciante puede pedir a un juez que vuelva a examinarla, y el juez decide si lo hace.
Por qué importa un abogado en una audiencia de show cause
Una audiencia de show cause avanza rápido y tiene sus propias reglas. Como el magistrado solo busca causa probable, importa tanto lo que dice como lo que calla. Un abogado puede ayudarle a decidir si hablar o no, ya que lo que diga en la audiencia puede usarse después.
Un abogado puede reunir documentos y testigos que refuten directamente la acusación. Cuando encaje con el caso, un abogado también puede hablar de un aplazamiento con el denunciante o la policía. Y si usted tenía derecho a una audiencia por un delito menor pero no la tuvo, la denuncia puede desestimarse sin perjuicio.
Lisa DiLibero, Esq., lleva los asuntos de Massachusetts de la firma. Si recibió un aviso de audiencia ante un secretario-magistrado, llame al 401-621-9700 antes de la fecha de la audiencia.
Preguntas frecuentes
No. Es una audiencia sobre una solicitud de denuncia. Un caso penal en el Tribunal de Distrito solo comienza si el magistrado autoriza una denuncia.
Si se deniega la denuncia, la solicitud no es pública y se destruye al cabo de un año, salvo que un juez ordene otra cosa. Si se emite una denuncia, la solicitud y el registro de la audiencia pasan a formar parte del expediente público del caso penal.
No está obligado a asistir. Pero si no va, el magistrado solo escucha a la otra parte, y puede emitirse una denuncia si esas pruebas muestran causa probable.
Sí. Tanto la persona acusada como el denunciante pueden tener representación. El tribunal no asigna abogados para las audiencias de show cause, así que debe contratar el suyo.
Por lo general, no. La ley da la oportunidad de ser escuchado a las personas que no están arrestadas por el delito. Después de un arresto, el caso pasa a la lectura de cargos.
Sí, por una causa justificada. Pregunte en la secretaría antes de la fecha de la audiencia. Un magistrado decide la solicitud.
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