Apelaciones penales y recursos poscondena

Empezamos por la transcripción del juicio, las pruebas documentales y las mociones presentadas, para buscar errores legales, violaciones constitucionales y cuestiones que cumplan el estándar de revisión por error evidente (plain error).

Una cuestión preservada en el juicio se revisa con un estándar más favorable que una planteada por primera vez en la apelación. Los tribunales federales revisan los errores no preservados solo por error evidente (plain error), y la regla de Rhode Island de plantear o renunciar (raise-or-waive) por lo general los excluye por completo. Comparamos el expediente con los argumentos disponibles antes de decidir cuáles seguir.

Los tribunales de apelación se dejan persuadir por la calidad del argumento escrito. Redactamos escritos que abordan directamente el estándar de revisión, responden con honestidad a la posición del gobierno y exponen el argumento más sólido disponible.

Cuando el expediente de apelación no basta, las mociones para un nuevo juicio, las reducciones de pena conforme a la Regla 35 y los reclamos por asistencia ineficaz del abogado ofrecen una vía alternativa. Evaluamos qué vía se ajusta a los hechos y la seguimos en el tribunal correcto.

Cuando una violación constitucional federal afectó una condena, puede haber disponible una revisión de hábeas corpus federal. Un preso estatal que ha agotado los recursos estatales puede presentar una petición conforme al 28 U.S.C. § 2254, y un preso federal puede solicitar la anulación conforme al 28 U.S.C. § 2255. Ambas vías son estrechas y exigentes en cuanto al procedimiento, por lo que evaluamos su viabilidad con honestidad antes de recomendar este camino.

Depende del expediente. Las apelaciones directas tienen plazos estrictos y breves. Por lo general, el acusado tiene 20 días desde que se dicta la sentencia para apelar una condena del Tribunal Superior de Rhode Island (R.I. Sup. Ct. R. Art. I, Rule 4(b)) y solo 5 días para apelar ante el Tribunal Superior una condena del Tribunal de Distrito de Rhode Island (R.I. Gen. Laws § 12-22-1). El plazo es de 30 días en Massachusetts (Mass. R. App. P. 4(b)) y de 14 días en los casos penales federales (Fed. R. App. P. 4(b)). Las opciones poscondena pueden tener plazos más largos, pero algunas también tienen límite de tiempo. Cuanto antes llame, más opciones hay disponibles.

No todas las condenas tienen un motivo de apelación viable, y no le diremos que lo tiene si no es así. Los motivos más comunes son errores legales en el juicio, como la admisión indebida de pruebas, instrucciones incorrectas al jurado, conducta indebida de la fiscalía o violaciones constitucionales que afectaron el resultado.

Una apelación directa impugna la condena en función de lo que ocurrió en el juicio y se limita al expediente existente. El recurso poscondena puede abarcar asuntos fuera del expediente del juicio, como pruebas nuevas o la asistencia ineficaz del abogado. Las pretensiones que pudieron plantearse antes pueden estar excluidas, por lo que elegir la vía correcta es importante. Las dos vías no se excluyen entre sí y, en algunos casos, vale la pena seguir ambas al mismo tiempo.

A menudo es aconsejable, en particular cuando uno de los motivos de apelación es la asistencia ineficaz del abogado del juicio. Es difícil plantear ese reclamo si el mismo abogado sigue representándole. Una mirada nueva sobre el expediente del juicio también ayuda. Aceptamos casos de apelación y poscondena en los que no fuimos los abogados originales del juicio.

Depende de la naturaleza del error. Una apelación exitosa puede dar lugar a un nuevo juicio, una pena reducida, la anulación de la condena o (en algunos casos poco frecuentes) el sobreseimiento definitivo. Los tribunales de apelación no suelen absolver. En cambio, devuelven el caso al tribunal de primera instancia con instrucciones. Lo que ocurra después depende de lo que digan esas instrucciones y de lo que decida hacer la fiscalía.

El trabajo de apelación puede exigir mucha investigación y redacción. Se necesita tiempo para revisar con cuidado el expediente de un juicio y producir un escrito que valga la pena presentar. Le daremos una evaluación honesta del expediente, de lo que encontremos y de lo que implicaría la representación antes de empezar cualquier trabajo. La primera conversación es gratuita.